LA BÚSQUEDA

Horas antes de poner la denuncia por la desaparición en el Cuartel de la Guardia Civil, grupos de familiares y vecinos habían comenzado la angustiosa búsqueda de las tres niñas. Sin ningún tipo de orden, motivados por las prisas y los nervios, centenares de personas recorrieron aquel sábado las calles y los alrededores de los pueblos de Alcácer y Picassent, los lugares de donde salieron y a donde iban las tres jovencitas. Parecía una pequeña locura colectiva, en la que únicamente se escuchaban débiles sollozos y potentes gritos que repetían hasta la saciedad los tres nombres: ¡Miriam! ¡Toñi! ¡Desirée!

Fernando García, el padre de Miriam, visiblemente afectado y algo derrumbado, sin duda mermado en su resistencia por el dolor que tenía por su hija desaparecida, por la enfermedad que visiblemente se le apreciaba y porque llevaba toda la noche sin dormir, se iba a erigir desde ese primer día en el portavoz de las familias y el auténtico líder en la búsqueda de las tres chicas. Lo primero que hizo fue conseguir fotos de carnet de las desaparecidas y con la ayuda de varias fotocopiadoras y cientos de voluntarios llenar de carteles Alcácer y sus alrededores. Gracias a ello, el domingo en toda la comarca se sabía que Miriam, Toñi y Desirée habían desaparecido y sus fotografías estaban por todas partes.

Fue un fin de semana caótico. Los nervios, las prisas y, sobre todo, las predicciones de algunos videntes que afirmaban que las niñas estaban retenidas en determinados chalets, motivaron que algunos grupos de búsqueda forzaran puertas y ventanas de chalets y entraran en su interior. Parecía que todo valía con tal de encontrarlas.

Aquella locura colectiva iba a provocar una nueva tragedia. A las tres y diez de la tarde del domingo, 15 de noviembre, Fernando Castilla Vela, un joven de 26 años, que pertenecía a Protección Civil de Torrent, se despedía de su familia con una gran ilusión: "vamos a buscar a las chicas". Se reunió con su compañero, Francisco Conejo Rodríguez, nueve años mayor que él, casado y padre de un hijo de 7 años y una niña de 2, y montados en dos motocicletas todoterreno comenzaron la búsqueda. Les habían asignado los barrancos que rodean Picassent. Cuando comenzó a echarse la noche encima, los dos jóvenes se tomaron un respiro y pararon la motos. Eran las seis y veinte de la tarde y se encontraban en el kilómetro 19,800 de la carretera VP-3065. "Las aparcamos en el margen derecho de la calzada, mientras nos colocábamos los reflectantes. Intentaba acercarme hacia mi compañero. Di tres o cuatro pasos y... no recuerdo más". Horas más tarde, Francisco Conejo despertó en el Hospital Provincial con 14 fracturas en sus piernas. Su compañero, Fernando Castilla había fallecido en el acto como consecuencia de las heridas provocadas por el Nissan Patrol que les había arrollado. Fernando y Francisco se habían convertido en las primera víctimas de Alcácer.

Esta tragedia motivó que a partir de ese momento, las autoridades y las Fuerzas de Seguridad se replantearan las labores de búsqueda.

Porque si de algo hay auténtica constancia es que a las niñas se las buscó hasta la extenuación. Sin embargo, los datos existentes en el sumario son muy pocos y fue necesario que los abogados de las familias los solicitaran al juez 4 años después, para que algunas, muy pocas, de estas investigaciones fueran aportadas por la Guardia Civil y la Policía. La mayoría son llamadas telefónicas de personas que decían verlas en tal o cual lugar, o videntes que conocían su paradero. Sin embargo, muchas de las investigaciones son todavía hoy un auténtico misterio.

Oficialmente, este es el primer documento de la búsqueda de Miriam, Toñi y Desirée

Documentos como éste se rellenaban diariamente por la Policía Local de Alcácer y por la Guardia Civil de Picassent, dando cuenta de las llamadas recibidas y los lugares rastreados, pero nunca de las personas investigadas como posibles sospechosas de haberlas secuestrado.

La madre de Ester aportaba un nuevo interrogante a la investigación, la hora en la que Miriam, Toñi y Desirée salieron de su casa. Según ella fue a las seis menos diez. Según su hija a las ocho y veinte. Dos horas y media de diferencia entre la declaración de madre e hija es demasiado tiempo. Sin embargo, e inexplicablemente, la Guardia Civil nunca se molestó en comprobar cual de las dos estaba equivocada en un dato tan importante.

Muy pronto la desaparición comenzó a calar en la opinión pública de una forma muy profunda e inusual, dada la cobertura que las cadenas de televisión daban al tema, sobre todo los programas "¿Quién sabe dónde?", que dirigía Paco Lobatón en la Primera Cadena, y "De tú a tú", el magazine de Antena 3 que presentaba Nieves Herrero. Miriam, Toñi y Desirée se estaban convirtiendo en las hijas de todos los españoles, mientras iban consolidándose dos hipótesis: por un lado la "tesis oficial" que mantenía que las niñas se habían fugado voluntariamente, mientras que los familiares de las pequeñas sabían que habían sido secuestradas y que estarían retenidas contra su voluntad. Fernando García llegaba aún más allá, afirmando que probablemente podría tratarse de una red de trata de blancas.

Nunca se ha sabido quiénes eran estos dos sospechosos, pero la Guardia Civil tenía sus fichas muy a mano porque a las

Se supone que nadie los reconocería porque nunca más se vuelve a mencionar a estos dos delincuentes en las investigaciones.

También ese mismo día especialistas de la Guardia Civil comprobaron la posibilidad de que la Sra. Badal, el único testigo del posible secuestro de las niñas, hubiera podido ver la escena desde la ventana de su casa y emitieron el siguiente Informe:

Pero no todas las personas que llamaban al Ayuntamiento de Alcácer, donde Fernando García había instalado una auténtica oficina de búsqueda con numerosos voluntarios atendiendo el teléfono, era para facilitar datos esperanzadores. Muchas llamadas presagiaban un destino fatal. Otras veces no lo hacían por teléfono sino que se presentaban directamente en el Ayuntamiento o en el Cuartel de la Guardia Civil de Picassent, donde el 24 de noviembre, a las

Este último detalle, que nadie conocía, debió haber llamado la atención de los investigadores, sin embargo no fue así.

Los videntes de toda España parecía que trabajaban a destajo, al menos por el número de llamadas y comparecencias de éstos. Todos afirmaban saber donde se encontraban Miriam, Toñi y Desirée, y algunos parece que se acercaron mucho a la versión oficial, como este mensaje recibido el 26 de noviembre

Habían pasado quince días desde la desaparición y Fernando García, el padre de Miriam, un hombre dispuesto a bajar al mismísimo Infierno con tal de encontrar a su hija, se había convertido ya en un personaje incómodo para nuestras Autoridades y es que contaba para ello con dos grandes "defectos": hablaba siempre muy claro y sabía lo que quería. Por ésto, los políticos del pueblo de las tres niñas temblaban cada vez que conocían un nuevo movimiento su yo y no dudaban un segundo en "perder el culo" corriendo para ir a "chivárselo" a la Guardia Civil, como lo demuestra un curioso documento confeccionado el mismo 28 de noviembre:

Y es que, desgraciadamente, los investigadores siempre iban a remolque de Fernando García, un padre que le sacaba a los días muchas más horas de 24 y cuyo coraje no había hecho sino empezar a demostrarse.

Iba a ser una de las múltiples llamadas malintencionadas que se iban a recibir.

Al acabar el mes de noviembre se había buscado hasta por los lugares más inimaginables con resultado desgraciadamente negativo. Por ello, el día 30 finalizaron oficialmente los rastreos. A partir de entonces, las patrullas de la Guardia Civil únicamente saldrían a comprobar las pistas que se les facilitaran.

El tiempo seguía corriendo y, desgraciadamente, todas las pistas conducían a callejones sin salida. Sin embargo, los padres de la niñas, con Fernando García a la cabeza, no dejaban de moverse. El día 2 se trasladaron todos a Madrid para entrevistarse con el ministro del Interior, José Luis Corcuera. La reunión sirvió para que el ministro se comprometiera a reforzar los efectivos policiales en la búsqueda, ya que según aseguró el Sr. Corcuera "después de los padres el más interesado en el caso eran él y las Fuerzas de Seguridad del Estado".

También la picaresca hizo su aparición Alcácer. Muchas fueron las personas que se acercaron a los padres pidiendo dinero a cambio de información sobre el paradero de las niñas. Otros intentaron aprovechar la desgracia de las familias para sus venganzas personales, como una persona anónima que llamó desde Granada. Decía que tenían retenidas a las niñas en un club, donde las obligaban a prostituirse y daba las señas del local. Todo para que la Policía entrara a saco y cerrara el local.

Incluso alguno intentó desembarazarse de la competencia, como una pareja que se presentó en Alcácer para decirle a Fernando García: "Su hija y las otras niñas están retenidas por unos tipos muy peligrosos que suelen ir a una determinada discoteca con ellas los fines de semana. Prepare usted a la Guardia Civil, lléguese este fin de semana al lugar y recuperará a su hija". Con esta denuncia lo que pretendían es que la redada hiciera cundir el pánico entre la clientela y la gente se fuera a otra discoteca cercana que era propiedad de la pareja.

Pero hubo un personaje que superó a todos en crueldad. Se trataba de un demente llamado Oscar que se dedicaba a telefonear a distintos programas de radio y televisión. Este hombre se autodenominaba líder de un grupo de videntes y pedía que se fuera a una determinada tienda de Valencia porque allí se encontraban las niñas. Dos de ellas estaban muertas y congeladas para quitarles órganos y la otra estaba viva pero ciega porque le habían sacado los ojos para transplantárselos a otra persona.

Este rumor se dio en Valencia y corrió como la pólvora al contarse que una chica fue a comprarse una prenda de ropa a esa tienda y, como tardaba en salir del probador, entró su amiga a por ella y vio que la tenían dormida en una camilla y con la cabeza rapada a punto de llevársela en una furgoneta. Hasta el tráfico de órganos aparecía en el entramado que se estaba creando en torno al que ya era conocido como "caso Alcácer".

El 3 de diciembre, una vez más, alguien vuelve a emitir un mensaje desolador:

"11,00 horas día 03, se recibe llamada en Ayuntamiento de Alcácer, de una VIDENTE, comunicando que las tres niñas están muertas, una de ellas enterrada en un campo de naranjos de ALBAIDA, las otras dos enterradas en campos de REQUENA, que desde el tercer día estaban muertas y violadas".

Resulta curioso pero fueron muchos los mensajes recibidos que mantenían que dos de las niñas estaban en un lugar y la tercera en otro, tanto los que las veían con vida como los que manifestaban que estaban ya enterradas.

La iniciativa había sido del programa televisivo "Quién sabe dónde", en el que se habían recibido numerosas llamadas de personas que afirmaban haber visto a las niñas en la zona de bares de la capital granadina, y pensaron que la mejor forma de comprobarlo era recorrer durante el fin de semana toda esa zona con el fin de encontrarlas, por lo que hicieron un llamamiento a los vecinos de Alcácer para que acudieran en autocar hasta allí. Desgraciadamente, después de un viaje infernal por las condiciones climatológicas, y de dos noches pateando las calles granadinas nadie pudo hallar el menor rastro de Miriam, Toñi y Desirée.

Y es que había personas que veían a las niñas por prácticamente todas las zonas de España. Por poner un ejemplo, el día 5 de diciembre, la Policía Local de El Puerto de Santa María, en Cádiz, montó un dispositivo especial cortando las principales calles de la ciudad, porque se recibió una llamada dando cuenta que las tres chicas viajaban en esa dirección en un coche marca Opel Kadett. Desgraciadamente, fue una falsa alarma.

El Día de la Constitución, 6 de diciembre, hicieron su aparición en Alcácer los primeros hombres de la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil, la UCO. Un grupo de especialistas de la Benemérita enviados desde Madrid para dedicarse en cuerpo y alma a buscar a las tres niñas. Desde ese día un grupo de 8 personas se iba a dedicar en exclusiva a esta investigación. 4 miembros de la UCO y 4 guardias civiles de Valencia, en lo que se llamaría "el grupo mixto". Oficialmente, con esa iniciativa se pretendía "empezar de cero la investigación, para evitar así los "vicios" o ideas fijas que pudiera haber adquirido el grupo que llevaba el caso desde el principio". Además el trabajo de este grupo no se iba a ceñir exclusivamente a Valencia, sino que, al tratarse de agentes del Grupo Central, ampliarían las gestiones a todo el territorio nacional. La entrevista que Fernando García había mantenido con el ministro del Interior, Sr. Corcuera, en la que le pidió que se enviaran más hombres para investigar, había dado sus frutos.

Y, porque todas las ayudas eran pocas, ese mismo día "a las 18,50 horas, se tiene conocimiento en este Servicio, de que a las 19,00 horas de hoy, acudirá a la Parroquia San Martín Obispo de la localidad de Alcácer, el Sr. Arzobispo de Valencia, motivo efectuar plegarias para la aparición de las menores".

El tiempo pasaba y, curiosamente, el olvido en el que suelen caer la mayor parte de las desapariciones, no se produjo en el caso de "las niñas de Alcácer". Fernando García se había propuesto mantener viva la llama y demostró tener la imaginación y capacidad de trabajo suficiente para ello. Cuando no estaba en un programa de televisión, su voz se escuchaba en la radio o su fotografía con la de las niñas aparecía en cualquier periódico o revista.

Sin embargo, la presión que los medios informativos estaban ejerciendo sobre las fuerzas de seguridad no daba ningún fruto. Los miembros de la UCO, la brigada especial enviada por el Ministerio del Interior apenas si se había movido del pueblo. Todos pedían resultados a los investigadores, pero éstos no sabían nada.

Además, durante las dos semanas siguientes el número de llamadas que se recibían aportando datos acerca del paradero de las niñas fueron cada vez menos y más desesperanzadoras, como la recibida el 19 de diciembre:

"A las 23,30 horas del día 22 de diciembre, se recibió llamada anónima en el Puesto de Picassent, de voz de mujer, la que dijo ser Vidente, con la finalidad de que los padres de las menores se pusieran en contacto con ella.

El día de Nochebuena el presidente del Gobierno, Felipe González desayunó en el palacio de La Moncloa con los padres y madres de las tres niñas. Una entrevista realizada a petición del propio presidente, quién quiso compartir unos momentos con tres familias que iban a pasar las más tristes Navidades de sus vidas. Fernando García comentó que "la reunión con Felipe González ha sido para todos los padres muy satisfactoria, mas aún cuando nos dijo que los trabajos de búsqueda van a continuar hasta que se encuentre a las tres pequeñas y que él a diario recibe informes del propio ministro del Interior para saber como van las investigaciones. También nos ha dado un teléfono para que siempre ue necesitemos cualquier cosa o tengamos cualquier idea le llamemos y si está en su mano se hará".

El consuelo que intentó transmitirles el presidente del Gobierno, no impidió que la más honda de las amarguras se posara como una espesísima niebla sobre la vida de las familias de Miriam, Toñi y Desirée, durante unas fiestas llenas de lágrimas y fría soledad.

Además, los investigadores apenas se movían. Más de una vez Fernando García los sorprendió jugando a los marcianitos con el ordenador. Los pocos que aún conservaban la increíble esperanza de que las niñas se hubieran fugado voluntariamente y que esperaban que las Navidades les hicieran regresar a sus hogares, comprendieron su error según pasaban los días.

Hasta los videntes y los profesionales del péndulo y el tarot empezaban a quedarse sin "iluminación".

El día 27 de diciembre de 1992, 45 días después de la desaparición de las niñas, por primera vez la soledad y falta de noticias se traduce en un informe de la Guardia Civil:

Nadie sabía nada... Pero, ¿cómo era posible que se pudieran perder tres niñas sin que nadie supiera nada?

Fernando García estaba cada vez más convencido de que las pequeñas habían sido sacadas a la fuerza del país y decidió ampliar la búsqueda internacionalmente. Para ello editó carteles en seis idiomas con las fotografías de las niñas y con la ayuda de los camioneros que llevaban la fruta levantina fuera de nuestras fronteras los repartió por toda Europa. Además, consiguió que el Ministerio de Asuntos Exteriores, a través de sus embajadas y consulados, distribuyera 20.000 carteles en árabe en los países del Magreb y de Oriente Medio.

La última noticia del año se recibió dentro de un sobre dirigido al Ayuntamiento de Alcácer:

Esta espeluznante carta desgraciadamente era el resumen de lo que pensaban la mayor parte de los integrantes del "grupo mixto", los investigadores encargados de encontrar a las niñas. ¿Qué es lo que en realidad sabían los guardias civiles? ¿Porqué estaban absolutamente convencidos de que estaban "buscando cadáveres"?

"Como continuación mi radiograma fecha 7 último, participaba haber efectuado el Alcalde de Alcácer una llamada telefónica al Sargento 1º que suscribe, solicitando que sobre 11,30 horas hoy, acompañase Fuerza este Puesto a Policía Local Alcácer y grupos jóvenes dicha localidad, para dar una batida en término Picassent con el objeto hacer un POSTER sacado por la revista denominada "PANORAMA" de tirada internacional, sobre las 3 jóvenes desaparecidas día 13 de Noviembre último en dicha localidad, por lo que se solicitaba autorización para poder asistir Fuerza de este Puesto a tal cometido, se participa que entre las 13,45 a 14,45 horas, por comitiva encabezada por dicha autoridad local, 1 Policía Local con vehículo oficial, director dicha revista auxiliado por personal perteneciente a la misma y algunos vecinos dicha localidad de Alcácer (unas 15 personas), ha sido hecho el reportaje simulacro de la búsqueda en la zona de monte y descampado entre la urbanización Peñasmales y campo de tiro en el término de Picassent, habiendo asistido la pareja de servicio este Puesto únicamente para indicar el lugar y quedando en la entrada sin figurar para nada en dicho reportaje".

Sin embargo, Fernando García no dejaba de moverse y durante los primeros días de enero mantuvo numerosas entrevistas con distintas personalidades: Rafael Vera, director general de la Seguridad del Estado; Alvaro Gil-Robles, Defensor del Pueblo y Miguel Durán, presidente de la Organización Nacional de Ciegos, fueron algunas de ellas. A todas les pedía siempre lo mismo: apoyo para encontrar a las tres pequeñas. De todas ellas, la que más ánimos aportó al padre de Miriam fue la mantenida con Rafael Vera y es que el Secretario de Estado le planteó algo más que promesas. Hasta el momento, la investigación la había llevado en exclusiva la Guardia Civil, pero Vera anunció que un grupo de especialistas del Cuerpo de Policía Nacional se desplazaría a Valencia en los próximos días para retomar el caso a partir de cero. Algo que demostraba la inexistencia de pista alguna después de más de dos meses de investigación por parte de la Guardia Civil y las grandes dudas que mantenían los altos mandos policiales al respecto de cómo se había llevado la investigación.

La última movilización por este caso ocurrió en Pamplona el 15 de enero. La propietaria de una pensión de la calle Estafeta aseguró que Toñi y Desirée le pidieron hospedaje pero que no se lo dio porque no tenían carnet de identidad. Otra mujer telefoneó a la Policía diciendo haberlas visto por la cale y la Policía Municipal montó una operación para cercar la ciudad. Hubo más personas que dijeron verlas, incluso vecinos de la localidad navarra de Estella aseguraron también haberlas visto por los alrededores de la estación de autobuses. La tensión subió por momentos y renació de nuevo la esperanza. Sin embargo, a medida que pasaban las horas la euforia decaía y la desesperanza volvía a adueñaba de todos.

Quien también quiso aportar su grano de arena fue el empresario jerezano José María Ruiz Mateos, el cual con motivo de una cena homenaje que le ofrecían numerosos empresarios valencianos, ofreció una recompensa de diez millones a quién diera alguna pista que condujera hasta el paradero de Desirée, Miriam y Toñi.

A partir del 20 de enero los miembros del Equipo GEAS (Grupo Especial de Actividades Subacuáticas), los submarinistas de la Guardia Civil comienzan diariamente a reconocer todos y cada uno de los pozos de Alcácer, Picassent y los alrededores. Ya no sabían ni donde buscar.

El que no dejaba ni un solo segundo de continuar la búsqueda era Fernando García. El padre de Miriam, decidió que era el momento de cruzar nuestras fronteras y el día 25 de enero partió para Londres acompañado por la hermana de Toñi. Iba a recabar el apoyo de los medios de comunicación británicos para difundir la imagen de las niñas, fundamentalmente en el canal que emitía para los países árabes. Era una difícil tarea para la que solo contaba con su empuje y la colaboración de Raymond Nakachian, el padre de Melody, la niña que había sido secuestrada en Marbella el 9 de noviembre de 1987 y liberada por la Policía once días después.

El 26 de enero iba a ser un día muy especial. Fernando García, por primera vez, estaba a miles de kilómetros de Alcácer. Los hombres de la UCO, los especialistas de la Guardia Civil venidos desde Madrid para hacerse cargo del caso, recibieron la orden de ser relevados por otros compañeros; disfrutarían de un permiso y por ello tenían que abandonar Alcácer. Además, el jefe del equipo prometido por Rafael Vera, el "superpolicía" Ricardo Sánchez, Inspector Jefe de la Brigada Central de Policía Judicial de Madrid, llegaba a Alcácer para comenzar las investigaciones desde cero, sin ningún tipo de información que le pudiera intoxicar. Sin embargo, no iba a tener tiempo ni siquiera de empezar a trabajar. Horas después de su llegada a Valencia, el 27 de enero de 1993, con los miembros de la UCO de viaje y el padre de Miriam en Londres, iba a finalizar la búsqueda de las tres niñas. Si alguien lo hubiera preparado, no podía haber elegido un día mejor.